RCPCH – Royal College of Paediatrics and Child Health Advocacy

Tekniken bygger på det faktum att personer över 20–25 år inte kan höra ljud som överstiger 18 kHz. Yngre personer kan höra ljud upp till cirka 20 kHz. Förlusten av denna förmåga i tidiga 20-årsåldern tillskrivs åldrande. Det konventionella område av ljud som uppfattas av det mänskliga örat och som enkelt kan testas ligger mellan 250 Hz och 8 kHz. Ljud över 8 kHz testas normalt endast i forskningssammanhang.

Principen bakom tekniken är att avskräcka tonåringar från att samlas i gatuhörn etc. genom att spela upp en hög, högfrekvent ton som endast unga människor kan höra. Om ljudet spelas tillräckligt högt kan det orsaka obehagliga symptom som illamående och tinnitus. Forskningen anger gränsvärden för ljudnivåer gällande dessa symptom, men även för de nivåer som kan orsaka hörselskador.

Frågorna är:

• Huruvida dessa ljud kan orsaka skador på hörseln hos tonåringar (eller barn som hamnar i ljudvågens väg eller råkar bo nära en plats där en av dessa enheter är placerad).

• Om det uppstår någon skada – ligger den då inom det konventionella område som kan mätas enkelt, eller ligger den i det högre frekvensområdet?

Utifrån min förståelse av litteraturen (allt tillgängligt på Compound Securitys webbplats) är svaret på den första frågan ”Nej” och på den andra ”vi vet faktiskt inte”.

Ljudsystemet Mosquito

Frekvensband

Denna kommersiellt tillgängliga enhet rapporteras av tillverkaren arbeta inom ett genomsnittligt frekvensområde på 17,6 kHz med en modulering på 4 Hz, även om en oberoende granskning av AERC anger en genomsnittlig frekvens på 16,8 kHz och ett maximum på 18,6 kHz. Samtliga ovan nämnda frekvenser faller inom samma övergripande band som studerats i etablerad forskning.

Intensitet

Ljudstyrkan rapporteras av AERC till 76 dBA på 3 meters avstånd, med hänvisning till en rapport från National Physical Laboratory (NPL). Viss förvirring råder kring olika decibelskallor. ”A”-viktning används vanligtvis vid mätning av omgivningsbuller, då detta bäst motsvarar det mänskliga örats respons. AERC rapporterar således en volym på 76 dBA, vilket i rapporten från NPL översätts till 83,2 dB (oviktat).

Tillverkaren anger också flera siffror för ljudstyrka beroende på användningen av en automatisk förstärkningskontroll, som håller volymen på 5 dB över omgivande ljudnivåer. Ett nytt brytarsystem kan dock förinställas med intervaller om 5 dB från 80–93 dB mätt på 1 meter. Vid maximal ljudstyrka skulle volymen alltså vara 87 dB (oviktat) på 2 meter och 84 dB på 3 meter (subtrahera 6 dB för varje fördubbling av avståndet). Däremot, där ljudet reflekteras mot en hård yta som en vägg, är denna princip inte helt sanningsenlig – den gäller egentligen bara i ett rum av oändlig storlek utan väggar.

Forskningen

Den etablerade forskning som citeras i HSE-rapporten 343/2001 föreslår en maximal tillåten nivå på 75–85dB ljudtrycksnivå för denna frekvens. Denna nivå sattes för att undvika obehagliga men inte nödvändigtvis skadliga effekter, såsom illamående och tinnitus. De angivna gränserna för det aktuella frekvensbandet varierar mellan 75–90 dB oviktat.

Frekvenser upp till 20 kHz är de mest studerade och detta är gränspunkten mellan mycket hög frekvens (VHF) och ultraljudsfrekvenser. Forskningen syftade till att hitta de intensiteter vid olika frekvenser som inte orsakar en tillfällig tröskelavvikelse (temporary threshold shift), utifrån principen att det som inte kan orsaka en tillfällig hörselnedsättning inte heller kan orsaka ett permanent problem. Det är också känt att VHF-ljud är betydligt mindre skadligt för de huvudsakliga audiometriska frekvenserna <8 kHz än en lika hög nivå av vanligt bredbandsbuller. De frekvenser som berörs ligger för närvarande bortom räckvidden för konventionell audiometri.

Gränsvärden för yrkesrelaterade hörselskador vid en 8-timmars arbetsdag anges också mellan 75–85 dB och mellan 84–97 dB för 1 timmes exponering. Det senare är troligen mer relevant för Mosquito-enheten, som faller inom toleransnivån.

NPL beaktade även de dåvarande (2005) brittiska reglerna för ”Buller i arbetet”, som anger en nivå motsvarande 94 dBA under 1 timme. Mosquito (med sina 76 dBA skulle därför inte utgöra en bullerfara enligt dessa föreskrifter. Även när den högsta tillåtna nivån sänktes år 2006 till 80 dBA under 8 timmar, låg nivån på 76 dBA fortfarande väl under detta.

Automatisk avstängning

Mosquito-enheten stängs av automatiskt efter 20 minuter och kan inte återaktiveras under minst ytterligare 20 minuter.

Spridningsfält

Det effektiva fältet är en 60-gradig vinkel ut till ett avstånd på 15 meter, vid vilket avstånd volymen är nästintill försumbar.

Lagen

AERC-rapporten redogör för all lagstiftning rörande buller och miljö. I grund och botten strider Mosquito inte mot någon del av denna.

November 2007